मिलकर अज्ञात का सामना: हँसी और एकजुटता का जादू

हम अज्ञात की छाया से मिलने की तैयारी कर रहे हैं, सुरक्षा की चाह रखते हैं, मगर हमें रहस्य की चिंगारी अनवरत खींचती चली जाती है। और फिर—साथ मिलकर—हम यह खोजते हैं: सबसे नाज़ुक धागा भी—एक आवाज़, एक मज़ाक—हमारी दुनिया को एक और रात संभाले रख सकता है।

अचानक एक तेज़, अप्रत्याशित छींटे ने सन्नाटे को तोड़ दिया। मैंने झटके से मुड़कर देखा। पानी में हलचल हुई, मशाल की रोशनी सुनहरी, जंगली ज्यामिति में बिखर गई। दिल तेज़ धड़कने लगा, नसें तनी हुईं, रोंगटे खड़े—इंद्रियाँ चरम पर थीं, किसी भी हलचल की राह ताक रहीं। मैं इंतज़ार करता हूँ। सांस लेता हूँ। नदी के उस अजीब-से प्राणी की कल्पना करने से बचने की कोशिश कर रहा हूँ, जिसके पास भयानक हास्यबोध हो सकता है और जो किसी भी पल मेरी सारी गरिमा ध्वस्त करने आ धमके। सच में, क्या भूत-प्रेत ऐसे ही मौक़ों का इंतज़ार करते हैं?

एक छोटे से, तीखे डर के उस पल में मैंने पाया कि इंसान के रूप में मैं कितना अजीब बना हूँ: सुरक्षा की तीव्र इच्छा रखता हूँ—और फिर भी रहस्य के आह्वान को अनसुना नहीं कर पाता। शहर, नदी, गरजता हुआ हवा का झोंका—सब मुझ पर हावी थे। लेकिन साथ ही जिज्ञासा भी थी।

(माहौल बदलता है)

मैंने हाथ से पोर्टल के पास के खुरदुरे पत्थर को छुआ। उसकी खुरदराहट ने मुझे ज़मीन पर वापस टिकाया, विचारों को समेट दिया। दरार की ख़ामोशी इतनी निराशाजनक नहीं लग रही थी। शायद, मैंने सोचा, मुझे जो दिलासा चाहिए, वह किसी ढाल में नहीं, बल्कि उन छोटे-छोटे भरोसेमंद अनुभवों में है: कोई आवाज़, एक स्पर्श, हँसी की याद—जो बेचैन रात की झीनी परतों को भेद सके।

(आशा ऊपर की ओर घूमती है)

और तभी पीठ पीछे से एक दोस्ताना आवाज़ गूँजी, जिसने सारा तनाव वैसे ही तोड़ दिया जैसे अंडा मेज़ से टकराकर फूटता है।
— तो, फिर से अस्तित्व की नश्वरता पर सोच रहे हो या इस बार जूता कहीं गिरा दिया?

मैंने होंठ भींचकर हँसी रोकी; सीने पर जमी घुटन के बीच से मुस्कान फूट पड़ी। गहरी, सच्ची राहत ने मुझे घेर लिया।
बड़ा अजीब है: हम गहराइयों की परछाइयों और राक्षसों से जूझने को तैयार रहते हैं, लेकिन एक छोटा-सा धागा—एक आवाज़, एक मज़ाक—हमारी दुनिया को एक और रात संभाल लेता है।

(प्रतिध्वनि: सुरक्षा—एकता—सुरक्षा—एकता)

मैंने पीठ सीधी की, मेरा लबादा फड़फड़ाया, पर हँसी अभी भी सीने में हल्की-सी गूँज रही थी। कोई भी पोर्टल संपूर्ण सुरक्षा नहीं देता। लेकिन कभी-कभी साथ होना ही काफी होता है। और आज रात, बस इतना ही ज़रूरी था।
ठीक उसी समय, शायद ब्रह्मांड ने इस नाटकीय क्षण को या तो सराहा—या ख़ुद को पीछे न रहने देने का फ़ैसला किया—तेज़ हवा चली, पन्ना उड़ गया और मेरे हाथों से विद्या को छीन ले जाने की धमकी देने लगा। एक तरह का द्वंद्व छिड़ गया: मैं बनाम प्रकृति। दाँव? मेरी गरिमा। मैंने काँपते ग्रिमуар पर हाथ जमाया और ज़ोर से हँसा—इतना अचानक कि एक सोती हुई चिड़िया डरकर उड़ गई।

(भावना चुनौती और व्यंग्य में बदलती है)

— सच में? — मैंने आसमान की ओर बुदबुदाया। — क्या किसी स्वर्गीय नियम में लिखा है: “अगर शिष्य शांत हो जाए, तो किताबें उड़ाने के लिए तूफ़ान छोड़ दो, अनुच्छेद—आँधी”? बारिश ने लबादे पर बूंदों के निशान छोड़ दिए, स्याही से भरे चित्रों पर धारें बह चलीं। लेकिन मैं शब्दों, आरेखों, साझा यादों—संघर्ष से लेकर आशाओं तक—सब पर क़ाबिज़ रहा।

(स्पष्टीकरण — संकट कार्रवाई लाता है)

शहर का हृदय कहीं दूर गूंज रहा था: भारी घंटियों की आवाज़, अनगिनत गूँजती हँसी। मैंने एक नया मंत्र आज़माने का फैसला किया: बिना किसी पारंगत सूत्र के, बिना किसी सुरक्षा के—सिर्फ़ मैं, मेरी पुरानी कलम, और सबकी साझा ज़रूरत किसी सहारे की, न कि किसी उद्धारक की।

मैंने साथियों को पुकारा:
— अरे, प्रतिभावानों की परिषद, वोट करो: प्राचीन सूत्र आज़माएँ या अपनी ख़ास प्रतिभा—“नदी में न गिरने का फ़ॉर्मूला”—पर भरोसा करें?

(एकता आती है — नई आशा)

थकी हुई-सी मुस्कान चेहरों पर तैर गई। कंधे तन गए। किसी ने व्यंग्य भरी फुसफुसाहट की:
— तुम्हारी क़िस्मत जानकर, मैं बचाव के लिए एक जैकेट साथ रखूँगा। 🤭

हल्की, लेकिन ज़रूरी हँसी ने हमें घेर लिया। असल बात किसी मंत्र में नहीं थी, न ही अँधेरों या तूफ़ानों में—असल बात यह थी कि हम बार-बार एक-दूसरे में छोटी-सी सुरक्षा खोज लेते थे।

(दोहराव: सुरक्षा—प्रतिक्रिया—सुरक्षा—प्रतिक्रिया)

मैंने पन्ने को मज़बूती से थाम रखा था, महसूस कर रहा था कि तेज़ हवा भी हमारी व्यक्तिगत और सामूहिक दृढ़ता के आगे कुछ पलों के लिए थम-सी गई है। हर शंका की लहर, हर रिवाज़—सब जैसे एक बचाव-रस्सी के रेशों की तरह गुंथे हुए थे। यह अस्तित्ववाद से लड़ने की कोशिश मात्र नहीं, बल्कि एक पनाह गढ़ने का तरीका था।
पीछे क़दमों की ध्वनि, किसी की दबी हुई उबासी, बूटों की पत्थर पर रगड़ सुनाई दी। मेरे साथी; सोचते हैं कि वे अंधेरे में ग़ायब हो गए हैं। जैसे विविध स्वभाव वाले खोजी अँधियारे में खो भी सकते हैं! उनका साथ वैसा है जैसे ज़्यादा कसा हुआ स्कार्फ़—कभी चुभता है, ज़्यादातर गरमाहट देता है, और कभी जाने नहीं देता। सुरक्षा—एकता—सुरक्षा—एकता। यही धड़कन में गूँज रहा था—जिद्दी, पर उजला।

(हँसी और आशावाद की ओर बदलाव)

— तुमने चूल्हा बंद किया या नहीं? — किसी ने सरगोशी की। — अगर यह दुनिया का अंत है, तो मैं केक के लिए ज़िम्मेदार नहीं!

मैंने भौंहें उठाईं। — इत्मीनान रखो। इस सर्वनाशी दृश्य में हम पेस्ट्री की वजह से नहीं मरेंगे, बल्कि भव्यता और शक़ी निर्णयों की वजह से।

हँसी फूट पड़ी—तीखी, विद्रोही, सच्ची। हम न जाने कितने तूफ़ान—सूप के और मेघ के—झेल चुके थे, तो यह एक और अनोखा साहसिक क़दम ही सही।

(चिंता बदलकर साहस बनती है)

बिजली की गड़गड़ाहट छतों से टकराकर आगे जा रही थी। मैंने पत्थर को कसकर पकड़ा, उसकी प्रतिध्वनि मेरी बांहों में गूँज रही थी। — आगे बढ़ो, — मैंने कहा— यह निवेदन नहीं, एक संकल्प था। मशाल की रोशनी में चेहरों पर लहराती दृढ़ता अब हमारे किसी भी कवच से ज़्यादा मज़बूत थी। एकता का वादा हमें हिम्मत दे रहा था। हम अपने संदेहों से परे हो गए थे।

(पराकाष्ठा — आगे की ओर क़दम)

एक क़दम, फिर दूसरा क़दम। पोर्टल की सीमा काँप गई—आशा और हल्की दिलेरी का संचार हो रहा था। हवा बालों और लबादों को झकझोर रही थी। मैं अँधेरे में मुस्कुराया—पीछे हटने का मेरा कोई इरादा नहीं। — अगर हक़ीक़त की पटकथा में उलझे दाँव-पेच हैं, तो हम कम-से-कम सही सीटें तो घेर लें।

(प्रतिध्वनि: सुरक्षा—एकता—सुरक्षा—एकता)

हमने, हास्य, भरोसा और इस विश्वास से कि किसी भी विपदा का बोझ बाँट लेना बेहतर है, आख़िरकार वह आख़िरी सीमा पार कर ली। भविष्य जम्हाई लेता प्रतीत हुआ—अनिश्चित, अँधेरा, नए साहसी या शायद मूर्खों की बाट जोहता हुआ।

अचानक—एक नई झंकार। हमारे दल का सबसे छोटा, पर बाढ़ में फँसे बिल्ली-सा निडर, अपने कल्पना-जगत से निकला एक बेतहाशा प्रतीक उकेरने लगा। वह टेढ़ा-मेढ़ा था, पर साहसी; वह ग्लिफ़ नीली रोशनी में दहक उठी, मेहराब में अप्रत्याशित ऊर्जा फैल गई। सबने साँस रोक ली—क्या यह टिकेगा? ढह जाएगा? या किसी बेहुदे शेर वाले भूत को बुला लेगा?

जवाब मिला—एक तेज़, चकाचौंध भरा धमाका। जादू संरक्षित रहा—डगमगाता, मगर प्रबल, जैसे अराजकता के रेशों से बुना हुआ। हँसी का स्वर—भारी, पर खुशहाल—गूँज उठा। गुरुजी ने पलकें झपकाईं, मुस्कुराहट दबाते हुए बोले:
— कल याद दिलाना कि “रचनात्मक विस्फोटों के जोखिम” को पाठ्यक्रम में जोड़ा जाए, — उनकी बात में ग़ुस्सा नहीं, बल्कि स्नेह छिपा था।

उसी पल सब कुछ बदल गया। आशा अब बनावट या दिखावा नहीं थी, बल्कि सच्ची ज्वाला बनकर साथ प्रकट हुई। बीते सभी प्रयास जैसे इसी चमत्कारी पल की तैयारी थे। हमारी कमज़ोरियाँ और हिम्मत एक-दूसरे में गुंथ गईं।

(दोहराव: फिर से शुरू होना—साथ—फिर से शुरू होना)

अनुष्ठान और ज़्यादा पागलपन भरा होने लगा, आवाज़ें शरारती उछालघात और यादों से लिपट गईं। — अगर यह पोर्टल मेंढकों को ले आया, — जादूगर मुस्कराया, — मैं सफ़ाई नहीं करने वाला! —
— मेंढक बीते हफ़्ते ज़िंदा हुए फाइलों के मुक़ाबले बेहतर हैं, — किसी ने जवाब उछाला।

बीते घाव—असफलता का डर, अँधेरा—पीछे हट रहे थे, दोस्ती ने उन्हें पीछे धकेल दिया।

सिद्धांत अब अमल में बदल रहा था। हमने हौसला मिलाया: भरोसेमंद हाथ, डगमगाते दिल, और सामूहिक हठधर्मिता। ऊपर आसमान पर लालिमा घिरी थी। शहर ने साँस थाम रखी थी। हमने दुबारा मंत्र का जाप किया—इस बार कम भय और ज्यादा उल्लास के साथ। रोशनी सोने जैसी, फिर चाँदी सी, और अंत में एक उजली, प्रतीक्षारत आभा में बदल गई।

और उसके बीच—जहाँ अभी-अभी केवल डर था—अब कुछ नया जन्म ले रहा था। — अजीब है, — कोई बुदबुदाया, — सुरक्षा दीवारों से नहीं, बल्कि उस जोखिम से मिलती है, जिसे हम आपस में बांटते हैं।

(दोहराव: फिर से शुरू होना—साथ—फिर से शुरू होना)

मैं खिलखिलाकर हँसा—सचमुच, इतने हल्केपन से जैसे पहली बार। अपने बिखरे अंशों को मानो दहलीज़ पर समेटते हुए। हर टेढ़े निशान, हर चिंगारी—हम वाकई भविष्य को टुकड़ों और संयोग से बुन रहे थे। कमज़ोरियाँ धड़क रही थीं—ज़िंदा, ख़ूबसूरत। अनजाने में छलाँग लगाकर ही हमें पता चलता है: ऐसे ही जीते हैं, ऐसे ही असल जादू पैदा होता है।

(तनाव हँसी में बदलता है)

और जैसे ही हमें वह प्रतीक्षित सुकून महसूस हुआ, हवा के झोंके ने किसी का थैला उछाल दिया—और रात को काम आने वाले आधे सामान हमारे मंत्र के दायरे में जा गिरे। सूखे ब्रेड का बारिश-सा बरसना—यह एक “गरिमा” भरा चरम था। — अगर कोई राक्षस आया और उसने बेकरी का सामान माँग लिया, तो याद रखना, यह तुम्हारी गलती होगी, — एक दोस्त ने चुटकी ली। मैंने हँसी रोकी और स्कोन को मंत्र से बचाने लगा। — कम से कम नाश्ते की दुनिया में हम किंवदंती बन जाएँगे!

(गति धीमी पड़ती है—आनंद का प्रवेश)

यह अजीब-सी सहजता है: रून-स्थान में सूखा ब्रेड गिरता है, रात की हँसी तनाव को चकनाचूर कर देती है। दिखावट की शेखी ग़ायब हो जाती है। हम ज़्यादा सहज सांस ले पाते हैं; षड्यंत्र-भरी नज़रें मिलती हैं। डर सिर्फ़ तब तक डर है, जब तक हमारे पास हँसी और यह अद्भुत परिवार-सी अनुभूति नहीं है।

(दोहराव: भरोसा—विकास—भरोसा—विकास)

कोई ऊँचे स्वर में बुदबुदाता है: “अराजकता से सुरक्षा—चाहे पाक-कला हो या जादू की!” दूसरा अपना प्याला उठाता है (“इस अनुष्ठान के नाम!”)। मैं मन ही मन कहता हूँ: “भरोसा बढ़ता है, जब उसे बाँटा जाए।” हाथ पर हाथ बढ़ते हैं। कंधे पास आते हैं। यह घेरा मज़बूत रहता है।

(परिवर्तन — ज़िद, आशा की जगमगाहट)

मैं अपने साथियों को देखता हूँ—उनके चेहरे जादू और हँसी की गर्मी से लाल हो रहे हैं। यहाँ कोई बिना घावों का नहीं, कोई अकेला नहीं। पुरानी चिंताएँ छोटी हो गई हैं, गर्मजोशी अधिक है। रात हट रही है—न कि ज़बरदस्ती, बल्कि कोमलता और संवेदनशीलता के आगे।

(पुनरावृत्ति — बार-बार)

हम नए को स्वीकारने को तैयार हैं: मंत्र माँजे गए हैं, मज़ाक तैयार हैं, स्कोन भी हथियार की तरह रखे हैं। हमें जो भी डराएगा—हम उसका सामना साथ मिलकर करेंगे। हर मंत्र, हर सितारों तले कहानी दोहराती है: सुरक्षा और अज्ञात के इस सिरे पर, एकता का हर पल—एक चिंगारी है।

(संबंधों की सिम्फ़नी)

लोग जालीदार खिड़कियों से झाँककर डगमगाती रोशनी को निहारते हैं; गली के मोड़ पर ब्रुअरी चलाने वाला हमें देख मुस्कुराता है: “देखो, तुम सब दे ही गए साथ!” ऊपर चमगादड़ें आसमान में फड़फड़ा रही हैं। हर क़दम पर दिल की धड़कन एक ही सुर में बज रही है: साथ—हमेशा साथ।

(तनाव — और हल्का-फुल्का समाधान)

हवा ने मेरा हुड पीछे धकेला, और मैं अपना लालटेन लगभग किसी गड्ढे में गिराने ही वाला था—एक दोस्त ने ताना मारा:
— सावधान रहो: रिले रेस हुई तो तुम्हें मैं ‘हास्य अनुभाग’ के लिए लूँगा।
— पर ध्यान रखना कि अपने ही प्रेरणा-स्रोत में उलझ मत जाना, — मैंने तुरंत पलटकर कहा।
हँसी दीवारों तक टकराई; ठंड के बीच भी गर्मजोशी फैल गई। ऐसे पलों में डर हमारी हँसी और काँपती हुई उम्मीद के पीछे क़तार में खड़ा हो जाता है।

(लय — सन्नाटे से क्रिया तक)

पश्चिमी मेहराब के पास—धुँध उभर रहा था, अनुष्ठान का बोझ कंधों पर महसूस होता था। सबसे छोटा साथी, जो निडर होते हुए भी अंदर से डरा था, ग्लिफ़ तक हाथ बढ़ाता है। उंगलियों में काँप है—पर गुरुजी ने इशारे से हौसला दिया। प्रतीक नीली आभा में चमका—एक छोटा-सा विजय क्षण। राहत और गर्व का मिला-जुला भाव वैसा ही था जैसे हँसी।

(दोहराव: सब ठीक है — सब ठीक है — सब ठीक है)

हमने रात की निशानी उकेरकर क़दम पीछे किए। छतों के ऊपर रोशनी की धड़कन हमारी मूक प्रतिज्ञा-सी थरथरा रही थी। यह रोशनी, रून से फूटती आभा, और हमारी धीमी आवाज़ें—मिलकर एक ऐसा जाल बना रही थीं, जो सभी चिंताओं को थाम ले।

— कभी न कभी, — गुरुजी ने मुस्कराकर कहा, — ये रूनें भी थक जाएँगी और छुट्टी माँगेंगी। तब क्या करोगे?
— समझौता कर लेंगे। उन्हें दोगुनी पगार—स्कोन के रूप में, — मैंने चुटकी ली।
हमने conspiratorially एक-दूसरे को आँखों से संकेत किया।

(शांत अंत—इस पल को स्वीकारना)

दीपक जल रहे हैं।
क़दम-दर-क़दम, अनुष्ठान-दर-अनुष्ठान हम अपने क़िस्से को एक ढाल में बुन रहे हैं। यह कोई कठोर कवच नहीं, बल्कि आपसी जोड़े रखने वाला धागा है। “सब ठीक है,” शहर फुसफुसाता है। “सब ठीक है,” हम जवाब देते हैं।
और इसी सब के नीचे—बार-बार—शहर साँस ले रहा है।

(दृश्य परिवर्तन: समझ)

मैंने धीरे से आँखें खोलीं—ग्लिफ़ अपनी सूक्ष्म शक्ति से जगमगा रहे थे, उसकी हर रेखा एक नाज़ुक वादा संजोए थी। अनिश्चय ज्यों-का-т्यों था—पर अब उसके साथ कुछ बड़ा हो चला था। हवा में कहीं कोई धुन थी—आँधी के बाद नए आरंभ का गीत। फिर वही—फिर से शुरू करना—साथ में। मैं मुस्कुराया: ज़िद्दी उम्मीद ने ठीक उसी जगह घर बना लिया था, जहाँ डर को आदतन बसना पसंद था।

(ठहराव—विचार से कार्रवाई)

एक पत्थर लुढ़ककर नीचे गया—उसे मेरे पुराने मित्र ने पैर से मार दिया था, जो मुस्कुराता हुआ पास आया:
— सोच रहे हो किसी शाश्वत बात पर, या पोस्टर के लिए उदास चेहरा बना रहे हो?
उसकी आँखों में परिचित शरारत थी, जिससे अजीब-सी रौशनी भर गई।
— दरअस्ल, — मैंने खिलखिलाकर कहा, — उदास चेहरा… अरे, रुको, तुम्हारे पास सेब है?

(तनाव पिघलता है—दुबारा हँसी)

उसने बचा-खुचा सेब का टुकड़ा उठाया:
— “आपातकालीन” नहीं, बस अगर मुझे भूख लगे और मैं घबरा जाऊँ!
बाक़ी लोग धैर्य और सच्ची ख़ुशी की ख़ुशबू पाते हुए पास आ जाते हैं। अनुष्ठान की सख़्ती पिघलने लगती है।

(भावनाओं का चरम—दोहराव)

हम दहलीज़ पर पल-भर रुके: जूते कीचड़ में, दिल पुराने घावों और नई ठहाकों से सिले हुए। फिर से साथ—फिर शुरुआत। यह पत्थरों में है, इसी में कि हम एक-दूसरे को कैसे थामते हैं, कैसे हँसी रात की धार को कुंद कर देती है। कोई ज़ोर से नहीं कहता कि साझा मुसीबत एक ऐसा कपड़ा बुनती है, जो चिंता और सपनों को थामने की ताक़त रखता है।

(नया संकल्प)

मैंने कमर सीधी की; थकान महसूस हुई, पर हावी नहीं हुई। आगे—बस आगे।

— चलो देखें, शहर बचा है या नहीं—and क्या बेकरी में चाय भी?
— अगर मेंढक पहले पहुँच गए तो मुझे माफ़ करना, — किसी की बड़बड़ाहट आई।
— अच्छा तो फिर हम “बिस्किट ख़ेत” में बस जाएँगे, वहाँ ज़्यादा सुरक्षित है, — किसी और ने जोड़ा।

हम सब भागते हुए आगे बढ़े—कंधे से कंधा सटाए—और पीछे पोर्टल की गूँज हमें पुकारती रही। चाहे आगे जो भी हो, हम हर क़दम पर उम्मीद के निशान गढ़ते जाएँगे।

(फिर से शुरू करना—साथ)

क्योंकि इन रातों ने सिखाया है: भय से भी ज़्यादा शक्तिशाली जादू वही है जो बहुवचन में होता है—“हम” के रूप में।

हमारे बीच शरारती, उजली हँसी तैरती है, मानो नीले-धूसर आकाश में कोई किरण चमक गई हो। दुनिया सिमटकर हथेली में आ जाती है—हथेली से हथेली का स्पर्श, धड़कनों का मिलना: कोई अँधेरा हमें नहीं घेर सकता, जब तक हम एक-दूसरे का हाथ थामे रखें।

(तनाव अब प्रसन्नता में)

कहीं किसी दीवार पर कोई खुशी से चिल्लाया, उसके पीछे से पानी के गिरने की आवाज़ आई—जैसे कोई बाल्टी गिरी हो। हम सबने पलटकर देखा—केलन, जो घुटनों तक भीगा हुआ था, झूमते हुए पैरापेट पर चिल्लाया:
— शहर बच गया! और… अम्म… तुम्हारा कपड़ा नहीं!

हँसी एक फव्वारे की तरह फट पड़ी, आँसू गालों पर लुढ़कने लगे। आशा—बेकाबू, ऊँची, उलझी हुई—हममें भर गई।

(फिर शांति)

मख़मली सन्नाटा उतर आया। शहर किसी जीत का आनंद लेता जैसे ठहर गया। मैं आँखें मूँदकर सुनता हूँ—केवल आवाज़ें ही नहीं, बल्कि उनकी तह में छिपी सच्चाई: सुरक्षा किसी क़िले जैसी चीज़ नहीं; यह हज़ारों हाथों का सहारा है जो बनावट को संभालते, थामते और कुछ नया रचते हैं।

(प्रतिध्वनि: साथ—थामना—साथ—थामना)

एक दोस्त ने मुझे हल्के से धक्का दिया:
— क्या सोचते हो, कोई गाथा लिखी जाएगी हमारे बारे में—कि हमने शहर को मोज़े पहने-पहने बचा लिया?
— हाँ, बशर्ते उसका रेफ़्रेन पानी के छींटों से सजा हो और वह लाइन भी रहे: “केलन को कपड़े सुखाने के पास मत फटकने दो।”

(शांत आह्वान, विश्वास)

हम चौक पार करते हैं, थकी हिम्मत के ऊपर उगी ज़िद्दी आशा हमें गरमाहट देती है। बादल छँट गए हैं—ज़िम्मेदारी से टकराकर जिद्दी तारे चमक उठे हैं।
मैं धीमे से बुदबुदाता हूँ:

— फिर से—हम अँधेरे को चुनौती देते हैं। अलग-अलग तरीक़ों से, लेकिन काफ़ी है।

और हमारी हँसी से शहर दोबारा जीवन से भर जाता है, वादा करते हुए वह सब कुछ, जो अकेली जादू-विद्या भी नहीं दे सकती:
हम यहीं हैं। हम थामे हुए हैं।

(प्रतिध्वनि: साथ—थामे रहना—साथ—थामे रहना)

🌠 कोई क़िला इतना मज़बूत नहीं होता, जितनी मज़बूत वह एकता जो हँसी, कमज़ोरियों और ज़िद से गढ़ी जाती है। सचमुच भय से ताक़तवर जादू वही है, जो बाँटा जाए। बार-बार—साथ मिलकर।