Soulful Progress: come il professor Quibbles ha cercato l'anima tra le macchine

Il professor Quibbles, che modestamente si definisce il più grande centro cerebrale della galassia, ha dedicato tutta la sua vita alla ricerca di un sogno che è molto lontano dall'ordinario. No, non voleva diventare un barbiere di prima classe in un barbiere alla moda della città e non sognava di arrivare all'apertura di ogni nuovo caffè hipster. La sua idea era molto più audace (e, siamo onesti, un po' bizzarra): creare un mondo in cui il ronzio dei dispositivi elettronici si fondesse con il dolce suono delle campane e il respiro eterno di qualcosa di immutabile. Inoltre, desiderava essere famoso come il fondatore del Nuovo Motore del Progresso, che suona impressionante, anche se rimane tanto misterioso quanto grandioso.

Nel laboratorio del professor Quibbles, disseminato di un groviglio di fili, microcircuiti e antichi manoscritti in agguato negli angoli (si dice che la ricetta più grande per lo shawarma sia scritta ai margini), è scoppiata un'accesa scaramuccia. Quibbles brandiva i suoi cacciaviti come un conduttore impazzito, esclamando: "L'innovazione ci salverà tutti! Robot, nanotecnologia, sintetizzatori di incantesimi sacri: perché non inventare un mulino elettronico per la preghiera? Ma lui si rifiutava ostinatamente di accettare i vecchi testi, che sembravano guardarlo con un luccichio sornione e sussurrare: "Forse ci darai ancora un'occhiata, anche se solo con l'occhio sinistro?"

Con le molle rimaste dalle invenzioni giga fallite del Professore e le stampanti 3D che correvano avanti e indietro, il Professore era combattuto tra l'impulso di salvare l'umanità e la necessità di ricucire il buco nel suo cuore che si era aperto il giorno della perdita del suo migliore amico. Gli scanner erano rumorosi tutt'intorno, e il rombo di una macchina da caffè si sentiva da dietro il muro, molto probabilmente dal vicino caffè Schiuma e Cappuccino, che si era astutamente collegato ai tubi del professore. Non c'era più un centesimo di spiritualità qui, tranne un pezzo di stoffa carbonizzata, che da lontano potrebbe essere scambiato per un'icona, se si guarda con un occhio solo e in penombra.

Ma poi è iniziato il vero caos: Quibbles ha iniziato a creare il "Robot Altar Builder" - il Santo Graal per ogni seminarista che non voleva preoccuparsi delle unghie. Ogni volta che la macchina dei miracoli veniva lanciata, faceva scintille o scorreva nello scarico più vicino, e una volta attivava la modalità "fuochi d'artificio" invece di installare candele. Lo spettacolo pirotecnico si è rivelato così brillante che tutto il quartiere ha deciso: proprio qui è iniziato il festival "Tecnologia e Spiritualità". La gente sussurrava: "Forse il professore dovrebbe dormire un po', o almeno andare alle terme?"

I cavilli, nonostante il suo consiglio di esaminare i tomi antichi, hanno continuato a stampare in 3D nuove parti della "Chiesa Meccanica" (a proposito, il parrucchiere vicino veniva regolarmente, implorando stravaganti macchine per la barba, presumibilmente lavorando sull'intelligenza artificiale). Ma non appena l'"Altare Robot" appena coniato crollò di nuovo, i fili stanchi si sollevarono come in una silenziosa supplica, il professore si rese finalmente conto che non c'era un granello di calore in quei meccanismi tintinnanti. È come un tipografo che cerca di stampare un ramoscello d'ulivo per una colomba della pace: esteriormente è spettacolare, ma il beneficio è un po' meno che nullo.

Com'era prevedibile frustrato e stanco, Quibbles diede finalmente un'occhiata all'armadietto polveroso da cui spuntava con sguardo sornione un volume antico. "Va bene", mormorò e soffiò via uno strato di polvere spesso come le istruzioni per il nuovo smartphone. Alla prima pagina lo attendeva il comandamento: "Onora l'esperienza degli altri". In quel momento, qualcosa scattò dentro il professore, come se qualcuno nell'oscurità del club avesse improvvisamente agitato uno smartphone, illuminando la strada da seguire. Di solito, questo percorso portava dritto al bar, ma questa volta portava a un'idea completamente diversa.

Ispirato, balzò in piedi e corse dietro a suor Margaret. La gente diceva che era una mia lontana parente, anche se devo ammettere che spesso me la prendevo in giro io stesso. In effetti, era una vecchia conoscenza di Quibbles con un raro talento per esistere in due mondi contemporaneamente: il flusso frenetico della metropoli e lo spazio luminoso delle tradizioni eterne. Vedendo strani oggetti metallici che facevano capolino dalle tasche del professore (che si trattasse di bulloni o tubi robotici), sollevò un sopracciglio con grazia in leggera sorpresa (forse anche questo sopracciglio era stato stampato in 3D). Ma lei lo ascoltava ancora, permettendogli di parlare di una serie di disastri e di una profonda delusione nell'Universo.

"Vede", ha detto, "non è sufficiente inventare robot che fanno tutto il lavoro per noi. Ci sono altre creature: persone, emozioni, criceti con le guance paffute... e, naturalmente, piccole anime vulnerabili".

I professori furono trafitti dalle parole di Margarita come un fulmine: la sua frangia quasi sibilava per lo sforzo. E all'improvviso si è reso conto che inseguire la velocità e la brillantezza del progresso, dimenticando ciò che vive nei nostri cuori, non è la strada da seguire.

Ispirato, Quibbles si precipitò nel laboratorio per combinare la vera spiritualità con la tecnologia di domani. Ma la sua "locomotiva" del progresso si è schiantata contro il muro freddo della realtà: il carburante è finito, il fuoco nel suo petto si è spento. Mentre sedeva in un angolo tra i fili aggrovigliati e i rottami di invenzioni fallite, sorrise all'improvviso. Quel sorriso combinava lacrime e risate: sì, era ancora un brillante inventore, ma alla fine si rese conto che la spiritualità artificiale non poteva essere caricata sul cloud. La tecnologia senz'anima è come uno sgabello a tre gambe, la cui quarta gamba non smette di scricchiolare: sembra vivere di vita propria, ma non è possibile accontentarsi davvero di essa.

«Avanti verso una nuova era!» gridò Quibbles. Ma questa volta, la sua esclamazione non fu seguita da esplosioni o alberi di ingranaggi. Il laboratorio era pieno di un bagliore silenzioso, che scivolava dolcemente sulle pagine polverose dei manoscritti. Il professore ha finalmente trovato un modo per riconciliare i due mondi: tecnologia e spiritualità.

E, soprattutto, ha imparato a spegnere i robot di notte e ad attivare una conversazione dal vivo. Dove la porta USB incontra la sincerità, inizia la vera evoluzione. Dopotutto, nessuna stampante 3D sarà in grado di proiettare il calore del cuore umano, non importa quanti nomi fantastici porti e non importa quanto sia proibito organizzare esplosioni. Ed è stata questa scoperta a far sorridere per la prima volta il professore.