Själsligt framåtskridande: Hur professor Quibbles sökte efter själen bland maskinerna

Professor Quibbles, som blygsamt kallar sig själv för Galaxens största hjärncentrum, har ägnat hela sitt liv åt att jaga en dröm som är mycket långt ifrån det vanliga. Nej, han ville inte bli en förstklassig barberare i en fashionabel barbershop i staden och drömde inte om att få gå till öppningen av varje nytt hipstercafé. Hans idé var mycket djärvare (och, låt oss vara ärliga, lite bisarra): att skapa en värld där surret från elektroniska apparater skulle smälta samman med det mjuka ringandet av klockor och den eviga andedräkten av något oföränderligt. Dessutom längtade han efter att bli känd som grundaren av den nyaste framstegsmotorn, som låter imponerande, även om den fortfarande är lika mystisk som den är storslagen.

I professor Quibbles laboratorium, som var fullt av ett virrvarr av sladdar, mikrokretsar och uråldriga manuskript som lurade i hörnen (ryktet säger att det bästa receptet på shawarma är skrivet i marginalen), bröt en hetsig skärmytsling ut. Quibbles viftade med sina skruvmejslar som en galen konduktör och utropade: "Innovation kommer att rädda oss alla! Robotar, nanoteknik, synthesizers av heliga trollformler – varför inte uppfinna en elektronisk bönekvarn? Men han vägrade envist att ta emot de gamla texterna, som tycktes se på honom med en slug glimt och viskning: "Kanske du ändå kommer att ge oss en blick, även om det bara är med ditt vänstra öga?"

Med fjädrar över från professorns misslyckade gigauppfinningar och 3D-skrivare som rusade fram och tillbaka, slets professorn mellan impulsen att rädda mänskligheten och behovet av att laga hålet i sitt eget hjärta som öppnade sig samma dag som hans bästa vän förlorades. Skannrar var bullriga överallt, och dånet från en kaffemaskin kunde höras bakom väggen, troligen från det närliggande kaféet Foam and Cappuccino, som listigt nog hade anslutit sig till professorns rör. Det fanns inte ett öre av andlighet kvar här, förutom ett förkolnat tygstycke, som på avstånd kunde misstas för en ikon - om man tittar med ett öga och i dunkelt ljus.

Men sedan började det verkliga kaoset: Quibbles började skapa "Robot Altar Builder" - den heliga graalen för alla seminarister som inte ville bry sig om spikar. Varje gång mirakelmaskinen startades blinkade den antingen gnistor eller rann ut i närmaste avlopp, och när den väl slog på "fyrverkerier"-läget istället för att installera ljus. Den pyrotekniska showen visade sig vara så ljusstark att hela stadsdelen bestämde sig: just här började festivalen "Teknik och andlighet". Folk bara viskade: "Professorn kanske borde sova, eller åtminstone gå på spa?"

Trots hans råd att titta närmare på gamla böcker fortsatte Quibbles att 3D-printa nya delar av den "mekaniska kyrkan" (förresten, grannfrisören kom regelbundet och tiggde om besynnerliga skäggmaskiner, som påstods arbeta med artificiell intelligens). Men så snart det nypräglade "Robotaltaret" kollapsade igen, sköt de trötta trådarna upp som i tyst vädjan, professorn insåg till slut att det inte fanns ett korn av värme i dessa klingande mekanismer. Det är som en skrivare som försöker skriva ut en olivkvist för en fredsduva: till det yttre är det spektakulärt, men fördelen är lite mindre än ingen alls.

Förutsägbart frustrerad och trött kastade Quibbles till slut en blick på det dammiga skåpet ur vilket en antik volym tittade fram med en slug blick. "Okej", muttrade han och blåste bort ett lager damm lika tjockt som instruktionerna till den nya smarttelefonen. Redan på första sidan väntade budet: "Hedra andras erfarenhet." I det ögonblicket var det något som klickade inom professorn – som om någon i mörkret på klubben plötsligt viftade med en smartphone och lyste upp vägen framåt. Vanligtvis ledde denna väg direkt till baren, men den här gången ledde den till en helt annan idé.

Inspirerad hoppade han upp och sprang efter syster Margaret. Folk sa att hon var en avlägsen släkting till mig, även om jag måste erkänna att jag ofta retade mig själv. I själva verket var hon en gammal bekant till Quibbles med en sällsynt talang för att existera i två världar samtidigt: metropolens frenetiska flöde och de eviga traditionernas ljusa rymd. När hon såg konstiga metallföremål titta fram ur professorns fickor (oavsett om det var bultar eller robotrör) höjde hon graciöst på ögonbrynen i lätt förvåning (kanske var detta ögonbryn också 3D-printat). Men hon lyssnade ändå på honom och tillät honom att tala om en rad katastrofer och en djup besvikelse i universum.

"Du förstår", sa hon, "det räcker inte att bara uppfinna robotar som gör allt arbete åt oss. Det finns andra varelser - människor, känslor, hamstrar med knubbiga kinder... Och, naturligtvis, små sårbara själar."

Professorerna genomborrades av Margaritas ord som en blixt: hans smällar nästan väste av ansträngningen. Och plötsligt insåg han att det inte är vägen framåt att jaga framstegens hastighet och briljans och glömma det som lever i våra hjärtan.

Inspirerade rusade Quibbles in i verkstaden för att kombinera äkta andlighet med morgondagens teknik. Men hans "lokomotiv" för framåtskridande kraschade in i verklighetens kalla vägg: bränslet tog slut, elden i hans bröst slocknade. När han satt i ett hörn bland de trassliga vajrarna och spillrorna av misslyckade uppfinningar, log han plötsligt. Det leendet kombinerade tårar och skratt: ja, han var fortfarande en lysande uppfinnare, men han insåg till slut att artificiell andlighet inte kunde laddas upp till molnet. Teknik utan själ är som en trebent pall, vars fjärde ben inte kommer att sluta knarra: den verkar leva på egen hand, men det är inte möjligt att verkligen slå sig till ro på den.

"Framåt mot en ny tidsålder!" ropade Quibbles. Men den här gången följdes inte hans utrop av explosioner eller kugghjulsaxlar. Laboratoriet fylldes av ett stilla sken som mjukt gled över de dammiga sidorna i manuskripten. Professorn har äntligen hittat ett sätt att förena de två världarna - teknik och andlighet.

Och viktigast av allt, han lärde sig att stänga av robotarna på natten och sätta på en livekonversation. Där USB-porten möter uppriktighet börjar den verkliga utvecklingen. När allt kommer omkring kommer ingen 3D-skrivare att kunna återge värmen från det mänskliga hjärtat, oavsett hur många coola namn den bär och oavsett hur förbjudet det är att arrangera explosioner. Och det var denna upptäckt som fick professorn att le för första gången.